갑자기 귀가 들리지 않는 상태를 돌발성 난청이라고 합니다. 난청의 진행은 일시에 되거나 혹은 진행성으로 12시간 정도에 걸쳐 발생할 수도 있습니다. 가장 흔한 발현 형태는 아침에 잠에서 깨면서 느끼는 경우가 가장 많으며 때로 이명(귀울림)과 현기증을 동반할 수도 있습니다. 우선 검사를 통하여 난청의 정도와 가능한 원인을 찾는 것이 중요합니다. 원인이 명백하다면 원인에 따라 적절한 치료를 시작하여야 합니다. 감염이 원인인 경우는 적절한 항생제를 선택하고, 이독성 약물이 원인이라면 복용을 중단해야 합니다. 확률적으로 돌발성 난청 환자 100명당 한두명은 청신경 종양이라는 보고가 있으므로 MRI 검사나 뇌간유발전위검사 등을 통해 반드시 감별해야 합니다. 원인을 찾지 못하는 경우는 경험적인 치료지침에 따라 치료를 시작하게 되고, 치료시작 시기가 빠를수록 회복률은 높으므로 가능한 빨리 병원을 찾으셔야 합니다.